De Sacharov Mensenrechtenprijs 2017 gaat naar de democratische oppositie in Venezuela. Dat heeft het Europees Parlement donderdag bekendgemaakt. De onderscheiding, waaraan vijftigduizend euro is verbonden, wordt in december uitgereikt. De prijs is een steun in de rug voor de strijd van de democratische krachten in Venezuela tegen het regime van president Nicolás Maduro, met als symbool de gedetineerde parlementsvoorzitter Julio Borges. Ook de honderden politieke gevangenen die vastzitten voor kritiek op het autoritaire regime worden gerekend tot de oppositie.”We moeten onze stem luid en duidelijk laten horen tegen een regime dat miljoenen mannen en vrouwen gijzelt en hun menselijke waardigheid dagelijks vertrapt”, aldus parlementsvoorzitter Antonio Tajani. Maduro heeft het parlement buitenspel gezet. Begin augustus werd na een door de oppositie geboycotte verkiezing een grondwetgevende vergadering opgericht met 545 leden. Die wordt gedomineerd door regeringsgetrouwe socialisten en heeft als staatsorgaan de taken van het parlement overgenomen. Sinds begin vorig jaar zijn meer dan 130 tegenstanders van het regime vermoord. Ruim vijfhonderd opponenten zijn in de gevangenis gezet.