De oprichter van de coffeeshopketen The Grass Company, Johan van Laarhoven, is in Thailand veroordeeld tot 103 jaar gevangenisstraf vanwege witwassen. Daar moet hij er volgens zijn Nederlandse advocaat Sidney Smeets twintig van uitzitten. Zijn vrouw kreeg een gevangenisstraf van twaalf jaar wegens medeplichtigheid. Van Laarhoven kreeg de straf vanwege het witwassen van geld dat hij in Nederland met de verkoop van hasj en wiet verdiende.  ”De zaak draait om investeringen die hij in Thailand heeft gedaan met de opbrengst van zijn coffeeshops’’, zei zijn advocaat Sidney Smeets. De Thaise autoriteiten zien die investeringen als witwaspraktijken.

Het geld is immers afkomstig uit (gedoogde) drugshandel. Smeets noemt de uitspraak onrechtvaardig. “Het is volstrekt onbegrijpelijk hoe het kan dat hij in Nederland op een nette manier zijn geld heeft verdiend en belasting heeft betaald, om vervolgens in Thailand veroordeeld te worden wegens witwassen”, aldus de jurist. De Thaise rechters hebben volgens Smeets weinig kennis van het Nederlandse gedoogbeleid. “We hebben het uitgelegd. De Thaise rechters hadden er weinig vragen over”, stelt de advocaat. De Nederlandse autoriteiten hebben volgens hem “onvolledige en onjuiste” informatie gegeven over het softdrugsbeleid in Nederland.