WK-kwalificatie UEFA:

WK-kwalificatie CONCACAF: 12u

Pelé herstelt goed van de ingreep die hij afgelopen weekend heeft ondergaan, zo meldt de Braziliaanse voetballegende donderdag op sociale media. Hij moest onder het mes om een vermoedelijke tumor in de dikke darm te laten verwijderen. De tachtigjarige Pelé werd vorige week opgenomen in een ziekenhuis in São Paulo en afgelopen weekend geopereerd. De tumor werd onlangs ontdekt bij een routineonderzoek naar zijn hart- en bloedvaten.

Jérôme Boateng is donderdag voor de rechtbank in München verschenen. De Duitse verdediger moet zich verantwoorden vanwege van een vermeende mishandeling van zijn ex-vriendin Sherin S. in 2018. Mogelijk volgt donderdag direct uitspraak in de zaak. Boateng kan een boete of een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar krijgen opgelegd. De advocaat van Boateng ontkent dat zijn cliënt zich drie jaar geleden tijdens een vakantie schuldig heeft gemaakt aan het verwonden van zijn toenmalige vriendin. De ex-geliefden zijn inmiddels al langere tijd verwikkeld in een juridisch gevecht over de voogdij van hun dochters, een tweeling.

Luuk de Jong is officieel gepresenteerd bij FC Barcelona. De Nederlandse aanvaller zette voor het oog van de camera’s een krabbel onder zijn (huur)contract, poseerde met zijn rugnummer 17 en hield de bal even later ook even hoog in het Camp Nou, om vervolgens een duim omhoog te steken richting het aanwezige journalisten. De Jong werd in de sloturen van de transferperiode via een huurovereenkomst met Sevilla vastgelegd. Hierdoor heeft trainer Ronald Koeman nu naast Frenkie de Jong en Memphis Depay een derde landgenoot tot zijn beschikking.

European Leagues, de associatie van nationale competities in Europa, heeft zich unaniem uitgesproken tegen de organisatie van een WK voetbal eens in de twee jaar. Nu vindt het mondiale kampioenschap eens in de vier jaar plaats. De wereldvoetbalbond FIFA laat momenteel een haalbaarheidsonderzoek doen naar een WK eens in de twee jaar. Volgens voorzitter Gianni Infantino zijn er momenteel „te veel wedstrijden zonder betekenis.” Een dubbel aantal WK’s zou ook interessanter zijn voor de mediapartners. „De internationale voetbalkalender heeft het niet nodig en de spelers kunnen zomers zonder groot toernooi ook goed gebruiken. Een WK om de twee jaar zou bovendien de waarde van het toernooi devalueren”, benadrukte Ceferin. De FIFA doet voor het einde van een jaar een uitspraak over de kalender.

Alexander Zverev heeft woensdag voor het tweede jaar op rij de halve finales van de US Open bereikt. De regerend olympisch kampioen rekende ondanks een stroeve start in drie sets af met de Zuid-Afrikaan Lloyd Harris, die opzien baarde door met flesjes sportdrank te gooien: 7-6 (6), 6-3 en 6-4.

Novak Djokovic heeft zich donderdag voor de twaalfde keer in zijn loopbaan voor de halve finales van de US Open geplaatst. De Serviër rekende – opnieuw in een viersetter – af met de Italiaan Matteo Berrettini: 5-7, 6-2, 6-2 en 6-3. In de halve finales wacht Djokovic een beladen wedstrijd tegen Alexander Zverev. De Duitser was hem op de Olympische Spelen in Tokio verrassend de baas, waardoor Djokovic een streep kon zetten door een eventuele Golden Slam. Djokovic is nog maar twee zeges verwijderd van de zogenoemde Calendar Slam. Hij schreef dit jaar al de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon op zijn naam. De wereldranglijstaanvoerder kan de US Open voor de vierde keer winnen, na eerder succes in 2011, 2015 en 2018.

Emma Raducanu kan zelf ook nog niet helemaal geloven dat ze in de halve finales van de US Open staat. De Britse sensatie, die in New York het tweede Grand Slam-toernooi uit haar nog prille loopbaan speelt, had er al rekening mee gehouden dat ze na het kwalificatietoernooi naar huis zou vliegen. “Ik had echt totaal niet verwacht dat ik hier nog zou staan”, zei Raducanu op de persconferentie na haar overwinning op Belinda Bencic (6-3 en 6-4). Raducanu is nu de jongste vrouw in de halve finales van de US Open sinds Maria Sharapova in 2005. Die eer viel woensdag nog ten deel aan Leylah Fernandez, de kersverse negentienjarige sensatie die eveneens stuntte door de laatste vier te bereiken in New York. De twee talenten zijn geen onbekenden van elkaar. De twee revelaties kunnen elkaar mogelijk in de finale treffen, want ze ontlopen elkaar in de halve eindstrijd. Raducanu speelt tegen de Griekse Maria Sakkari voor een plek in de US Open-finale en Fernandez wacht een krachtmeting met de Belarussische Aryna Sabalenka, de nummer twee van de wereld.