Maria is van een categorie 1-orkaan afgezwakt tot een tropische storm. Dat heeft het National Hurricane Center (NHC) bekendgemaakt. Meteorologen van het Amerikaanse instituut verwachten dat de windsnelheden de komende 24 tot 48 uur nog verder zullen afnemen. Maria bevindt zich momenteel ongeveer 260 kilometer ten oostzuidoosten van Cape Hatteras (North Carolina) met windstoten van maximaal 110 kilometer per uur. De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat hij het eiland Puerto Rico gaat bezoeken, dat grote schade heeft opgelopen door Maria. ”Puerto Rico heeft veel geld nodig”, vertelde Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis. ”We hebben al massale hoeveelheden voedsel en water en andere goederen naar Puerto Rico gestuurd en we blijven dat ieder volgend uur doen.” Maria richtte in Puerto Rico en Dominica een ravage aan. De inwoners van Puerto Rico voelen zich in de steek gelaten door het Amerikaanse Congres en president Donald Trump. De kritiek op Trump groeide de afgelopen dagen omdat hij weinig medeleven toonde. En dan blijft het opvallend stil in het Congres en in het Witte Huis.”
Het eiland draagt een schuldenlast van 72 miljard dollar, en heeft faillissement aangevraagd. De situatie op het eiland is een week na orkaan Maria nog beroerd. De zwaarste orkaan in tachtig jaar tijd heeft hele wijken platgeslagen. Modderstromen, aardverschuivingen en stroomuitval maken de situatie nog nijpender. Puerto Rico wordt beheerd door de Verenigde Staten, maar is er geen integraal onderdeel van. De Verenigde Staten hebben het eiland sinds de Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1898 in handen. Puerto Ricanen zijn sinds 1917 Amerikaanse staatsburgers, maar ze mogen niet stemmen bij presidentsverkiezingen en hebben slechts één vertegenwoordiger in het Congres. Het eiland kreeg in 1950 zelfbestuur en stelde toen een eigen grondwet op. Meer dan de helft van de Amerikanen ziet het als een vakantieland. Daarbij mogen de eilandbewoners niet meedoen aan de presidents- en Congresverkiezingen. Dat vergemakkelijkt het voor een president van Amerika om de problemen van Puerto Rico te negeren zonder dat het hem stemmen kost. Ook als er straks noodhulp komt, wordt het voor Puerto Ricanen moeilijk om weer op te krabbelen. Het eiland valt onder de Jones Act, een protectionistische wet uit 1920 die bepaalt dat alleen Amerikaanse schepen er olie en goederen aan land mogen brengen zonder hoge tarieven te betalen. “Daardoor is bijna alles in Puerto Rico twee keer zo duur”, vertelt diplomatiek adviseur Antonio Carmona Baez tegen NOS. Het eiland importeert 85 procent van zijn voedsel alsook het overgrote deel van medicijnen en brandstof. Gisteren weigerde Washington een verzoek van Puerto Ricaanse congresleden om de Jones Act tijdelijk op te schorten, terwijl het dat wel voor Texas deed.