De grote natuurbranden in de Amerikaanse staat Californië zijn na bijna een week nog alles behalve onder controle, melden de plaatselijke autoriteiten. Ook gisteren zijn bewoners van verschillende dorpen en steden in het gebied geëvacueerd omdat hun woningen worden bedreigd door de brandhaarden. In totaal zijn sinds begin vorige week als gevolg van de zes grote branden die woeden al meer dan tweehonderdduizend inwoners van de Amerikaanse kuststaat geëvacueerd. Vooral de grootste van de zes brandhaarden, de zogenoemde ‘Thomas Fire’, zorgt voor problemen. De vlammen trekken geleidelijk richting de stad Santa Barbara, die op zo’n 160 kilometer van Los Angeles ligt. Volgens de autoriteiten was gisteren nog slechts vijftien procent van Thomas Fire onder controle, en heeft die brand alleen al inmiddels zeventigduizend hectare grond in de as gelegd, en zeshonderd bouwwerken verwoest. Het aantal slachtoffers van de zes grote branden die in de staat woeden valt tot nu toe mee. Het vuur eiste het leven van een 70-jarige vrouw toen ze met haar auto aan de vlammenzee probeerde te ontkomen. Ondertussen doen duizenden brandweermensen er alles aan de brandhaarden terug te dringen.