De herdenkingsdienst voor Nelson Mandela is vanmorgen vroeg begonnen in het Soccer City-stadion in Johannesburg. De dienst ging van start met een koor, dat het Zuid-Afrikaanse volkslied zong. Onder luid gejuich en een groot applaus kwam Mandela’s ex-vrouw Winnie en zijn weduwe Graca Machel het stadion binnen, samen met de rest van de familie. Daarna werden verschillende staatshoofden en regeringsleiders speciaal welkom geheten door de Zuid-Afrikaanse vice-president, die zei dat “Mandela’s reis ten einde is”. Onder andere de Amerikaanse president Obama en secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki-moon zullen later het woord nemen.

Tientallen hoogwaardigheidsbekleders wonen de herdenkingsdienst bij. Ook beroemdheden als U2-zanger Bono, model Naomi Campbell en Oprah Winfrey zijn erbij.  In het stadion heerst een opgetogen sfeer bijna: duizenden Zuid-Afrikanen staan te dansen en te zingen op de tribunes. Het geluid van de vuvuzela, de hoorn die drie jaar geleden beroemd werd tijdens het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika, schalt door het stadion. Het stadion, dat plaats biedt aan 95.000 mensen, zit niet vol.  Mogelijk speelt het weer een rol, het is een regenachtige dag in Johannesburg. Maar het is vandaag ook geen officiële vrije dag, veel Zuid-Afrikanen moeten gewoon werken.