In Frankrijk begint vandaag een rechtszaak tegen een bende onder leiding van een voormalige wiskundelerares die voor 385 miljoen euro met emissierechten fraudeerde. De 59-jarige vrouw bestuurde haar criminele onderneming vanuit een pizzeria in de Zuid-Franse stad Marseille met ijzeren hand. Een groot deel van het geld is nog steeds spoorloos.

Meer dan dertig verdachte bendeleden van de ‘koolstofmaffia’ staan terecht, onder wie familieleden van de vrouw, criminelen, ex-gevangenen en prostituees. Ze liet hen bv’s en bankrekeningen openen over de hele wereld, van Hongkong en Zwitserland tot Letland en Nieuw-Zeeland. Haar eigen advocaat noemt haar een vrouw met ballen van staal. De bende maakte gebruik van een relatief nieuw verschijnsel: de handel in emissierechten die eind jaren negentig in het Kyoto-protocol was afgesproken. In Kyoto was afgesproken dat bedrijven emissierechten kregen, wat betekende dat ze voortaan een bepaalde hoeveelheid CO2 mochten uitstoten. Wie minder de lucht in blies, mocht een deel van zijn rechten doorverkopen aan bijvoorbeeld een bedrijf dat meer vervuilde. De bende kocht in het buitenland btw-vrije CO2-rechten op. Die rechten werden vanuit Frankrijk doorverkocht, mét de in dat land verplichte btw. De bende stak het btw-bedrag echter in eigen zak. Zo werd sinds 2008 voor 385 miljoen euro verduisterd, halverwege 2009 liep de bende tegen de lamp.