Het Pakistaanse parlement keurde gisteren een verbod op gedwongen huwelijken en kindhuwelijken bij minderheidsgroepen goed. Bovendien worden de straffen voor overtreders hoger. Een dergelijk verbod gold al voor de meerderheid van de Pakistaanse bevolking. Overtreders kunnen voortaan een celstraf van minimaal vijf jaar en maximaal tien jaar en boetes tot 1 miljoen roepies (ongeveer 9.000 euro) verwachten. Naar schatting een op de vijf vrouwen in Pakistan wordt gedwongen uitgehuwelijkt of is minderjarig op het moment van trouwen. In sommige gebieden op het platteland trouwt 58 procent van de meisjes op minderjarige leeftijd, zeggen lokale belangengroepen. De Pakistaanse overheid wil die aantallen terugdringen. De belangengroep Vereniging voor de Bescherming van de Kinderrechten vindt dat de nieuwe wetgeving niet ver genoeg gaat. Voorzitter Humera Malik zegt het zorgelijk te vinden dat de regering geen gehoor geeft op de oproep om de minimale trouwleeftijd voor vrouwen te verhogen naar 18 jaar, zoals voor mannen het geval is. Die is nu 16 jaar.